Im Jahr 1915 erklärte das Reichsgericht in einem Schadensersatzprozess: Im Ruhrgebiet sei „aufgrund der orstüblichen Belastung nicht mehr damit zu rechnen, daß Obstbäume existieren könnten“.

Zitat aus „Blauer Himmel über der Ruhr“, Brüggemeier/Rommelspacher, Essen: Klartext (1992)

Das Ruhrgebiet und die gesamte Emscher-Region waren jahrzehntelang durch Schwerindustrie und Bergbau enormen Umweltbelastungen ausgesetzt. Allein in Essen gab es insgesamt 290 Zechen. Zusätzlich zu den Hauptzechen gab es auch noch viele Kleinzechen, Schächte und Stollen, so dass die Gesamtzahl der Anlagen auf etwa 1700 geschätzt wird (Historisches Portal Stadt Essen). Die hier erzählte Geschichte befasst sich wesentlich mit der Emscherregion, also nördlich und südlich des Flusses und des Kanals. Eigentlich müsste das Ruhrgebiet ja Emschergebiet heissen. Dies aber erst nach der Nordwanderung des Bergbaus.

Ein schneller Überblick:
Eine [kompakte] Bilanz aus meiner persönlichen Sicht

Die Kohle wurde in Kokereien verarbeitet und diente als Hausbrand und Einsatzmaterial für die Hochöfen der Stahlindustrie. In den Kokereien wurden auf der „weissen Seite“ viele Chemikalien mit hohem Giftpotential erzeugt (u.a. Benzol). Dies sind Grundstoffe der Chemieindustrie aus der die umweltgefährdende „Chlorchemie“ erwuchs, die Grundlage der bis heute auswuchernden Kunststoff-Produktion.

Raffinerien und Tanklager bedienten den ungebremsten Wahnsinn des steigenden Verkehrs, dessen Schnellstraßen den Ruhrpott durchziehen. Der brutale Bau der A42 quer durch die Emscherzone führte durch anhaltende Proteste in den 60er Jahren bereits zum Erfolg: Lärmschutzwälle sind ein Resultat der ersten aktiven Umweltbewegten im Pott. Der Bau der A31 (Ostfriesenspieß) durch Naturgebiete quer durch Essen, Mülheim und weitere Orte wurde verhindert. Die A52 Planungen quer durch den Essener Norden leben immer wieder auf.

Diffuse Emissionsquellen aus den Kokereien, Hochöfen und Chemiewerken entließen einen Giftcocktail der sich zusammen mit dem allgegenwärtigen Staub auf Mensch, Tier und Landschaft legte. Wenn die Bergleute mit ihrer Staublunge wieder an das Tageslicht kamen lebten sie mit ihren Familien und Kindern in verseuchter Luft und ernährten sich von giftigem Gemüse, das sie zur Selbstversorgung anbauten.

Die Emscherzone war aufgrund der starken Ballung von industriellen Hauptverursachern ein durch Umwelt-Gifte bereits hochbelastetes Gebiet. Bis hin zu SMOG-Alarm Stufe 3 gab gab es mehrere Smogs 1960 bis 1992. Es gab mehr Krebsfälle und Atemwegs-Erkrankungen, wie z.B. Pseudokrupp, als im Bundesdurchschnitt.

Blickt man im Jahr 2025 zurück, dann verschwindet all dies hinter „Industriekultur“, „IBA-Emscherpark“, „Metropole Ruhr“, „Essen Kulturhauptstadt 2010“. Aber in Bottrop brennt immer noch eine Schlackehalde aus dem Bergbau. Diese Webseite soll ein Beitrag zur kollektiven Erinnerung sein und würdigt die Aktivität und den Widerstand der unzähligen Bürger, die sich dem Smog-Pott entgegenstellten.

WIR – das war ein buntes Mosaik aus Aktivisten

Hier ist häufig von WIR die Rede. Das meint alle, die sich über die Jahre und Jahrzehnte aktiv eingesetzt haben. Keine einzelne Organisation, Gruppierung oder Partei. Es gab eine lebendige Szene von Umweltbewegten, die sich an immer wieder neuen Hotspots zusammenfanden und Dinge in Bewegung setzten. In vielen informellen Zirkeln und Initiativen wurden rote Linien definiert, Forderungen formuliert und – entscheidend – praktische Arbeit in den betroffenen Stadtteilen und regionalen Zusammenschlüssen gemacht: Flugblätter, Infostände, Demonstrationen, Eingaben bei der Stadt, Beteiligung an Planfeststellungs-Verfahren und Aktionärsversammlungen. Die Gründung der GRÜNEN spielte eine Rolle und die bundesweite Umweltbewegung der 80er Jahre strahlte in die Emscherzone aus wie auch gleichzeitig von hier entscheidende Impulse zu dieser Bewegung ausgingen.

Altlasten wurden vielerorts zu Neulasten

Die Industrie hinterließ einen Cocktail von Altlasten in den Böden, deren spätere Sanierung nicht nur sehr gefährlich war, sondern auch sehr viel Geld verschlang. Die Verursacher hatten ihre Profite eingefahren und waren meist nicht mehr greifbar und zur Verantwortung zu ziehen, wenn eine solche Sanierung anstand. Die Kokerei Zollverein machte 1994 dicht und es hieß großmäulig, Altlasten seien dort kein Problem. Seltsam: Als die Ruhrkohle 2013 begann ihre Zentrale auf das Zechen-Gelände zu verlegen, mussten dann erstmal 100.000 Kubikmeter Altlasten entfernt werden. Der Hype um die Perspektive auf das „Welterbe Zollverein“ begrub dann vollends einen kritischen Blick auf die Altlasten-Bilanz.

Vielerorts wurden auf belasteten Arealen Neubau-Siedlungen geplant, die später zum ökologischen und finanziellen Disaster für die Bewohner wurden. Dortmund Dorstfeld und die Essener Zinkhütte sind nur die beklemmendsten Beispiele. Der Emscher-Umbau stockt gerade (2026) in Oberhausen, weil Altlasten zutage treten. Man schätzt dass das die dortigen Massnahmen bis Ende 2027 verzögert.

Gift in Bergbaustollen versenkt

Eine Zeitlang kam die RAG auf die famose Idee industriellen Sondermüll in stillgelegten Bergbaustollen einzulagern. Das droht heute zum Bumerang zu werden, weil die Ruhrkohle aktuell die Stollen flutet auf ein Niveau von über minus 1000m auf zirka minus 400 bis 600m. Das ist eine Sparmaßnahme der RAG, weil sonst die „Ewigkeitskosten“ des Bergbaus aus dem Ruder laufen. Die Pumpstationen zur Grubenwasserhaltung sollen auf 6 Standorte eingedampft und durch neue Pumpenschächte von oben bedient werden. Im Gegensatz zu den Bergsenkungen früherer Tage kann dies zu Berghebungen führen. Der Experte Harald Friedrich, ehemals Mitarbeiter des Umweltministeriums NRW, hält das für ein gefährliches Spiel wegen der möglichen Verseuchung des Grundwassers und ist strikter Gegner dieses Projektes.

Nestbeschmutzung? Schnee von gestern?

Gerne wird der kritische Blick auf diese Themen mit Nestbeschmutzung abgetan oder vermeintliche Sachzwänge werden dagegen ins Feld geführt: „Das ging nicht anders“ – „Man wusste es nicht besser“ oder „Stand der Technik“. Zu guter Letzt war es immer die Gefahr für die Arbeitsplätze, die gegen saubere Luft und eine intakte Umwelt ausgespielt wurden. Das letztere wird ständig von den größten Arbeitsplatzvernichtern beschworen. Das Nokia-Werk in Bochum wurde mit gigantischen Subventionen ins Revier geholt und nach einigen Jahren war plötzlich Rumänien ein besserer Ort um Profite zu machen. Das geplante „VEBA-Kraftwerk in der BuGa“ wäre mit Importkohle aus Kolumbien betrieben worden. Genau wie die aktuell (2025) noch betriebene Kokerei Prosper in Bottrop des Stahlkonzerns Acelor-Mittal. Also nix mit Arbeitsplätzen im Bergbau.

„Und man siehet die im Lichte, die im Dunkeln sieht man nicht“ (B.Brecht).

Wenn man dem aktuellen Stadtmarketing im Ruhrgebiet glaubt, dann ist alles ja viel besser geworden. Aber man sollte auch mal auf die Schattenseiten zu blicken.

Der Umbau des Ruhrpotts mit kulturellen Leuchttumprojekten hat den Tourismus zweifellos gefördert. Allerdings auf Kosten bezahlbarer Wohnungen durch AirBnB-Unterkünfte. Ersatzarbeitsplätze für jene, die sie gebraucht hätten, waren beileibe nicht flächendeckend vorhanden. Am Fuß dieser Leuchttürme wuseln tausende prekär bezahlte Paketboten und Lieferando-Radler durch die Stadtteile und viele haben nicht nur den einen Job. Die Altersarmut lugt aus jedem Rollator, den man auf den Straßen sieht. Der zunehmende Graben zwischen Reich und Arm verläuft quer durch die Region und die Stadtteile, die ich hier beschreibe, sind immer noch die mit „besonderem Erneuerungsbedarf“ – wie es so schön im Amtsdeutsch heißt.

Die Vison von der glorreichen „Wissens-und Dienstleistungs-Gesellschaft“ (Christoph Zöpel), die sich in Gewerbeparks ansiedelt, ist eine Insel-Lösung für nur sehr Wenige. Und die Kulturschaffenden sind gezwungen unter selbstausbeuterischen Bedingungen zu arbeiten. 2026 plante die Stadt Essen Kürzungen von 150.000 Euro für die Freie Szene – ein Todesurteil. Nach Protesten wieder zurückgenommen.

Es mutet seltsam an, dass als Ruhrpott-Hymne ein Lied gilt, das die Vorgesetzten im ehemaligen Bergbau besingt: „Horch der Steiger kommt“ – das war von den einfachen Hauern vor Kohle als Warnung vor dem Vorgesetzten gemeint. Seit 2023 ist das Lied Weltkulturerbe, genau wie zuvor das Leuchtturmprojekt Zeche Zollverein. Mit dem Steigerlied und auf Hochglanzprospekten wird uns rückblickend Bergbau-Sozialkitsch vermittelt und die schlichte Tatsache, dass das etwas besser bezahlte Bullshit-Jobs waren, fällt mehr und mehr dem Vergessen anheim. Das Narrativ von „harter Arbeit, die zusammenschweisst“ und „Bergbaustolz“ wird allzu oft in Sonntagsreden von Leuten beschworen, die davon keine Ahnung haben.

Die Themen und die Akteure – früher, lokal, regional, bundesweit

Bereits vor 1980 gab es im Essener Norden und Bottroper Süden enorme Auseinandersetzungen um eine saubere Umwelt. Ein Markstein war 1962 die Gründung einer der ersten Umwelt-Initiativen im Nachkriegs-Deutschland. In Essen starteten Dr. Schmeck und seine Mitstreiter die „Dellwiger Interessengemeinschaft gegen Luftverschmutzung“.
Siehe Thema: … und vorher?

Die Themen meiner Website erlauben es die Vielfalt der Aktionen, Initiativen und das persönliche Engagement der vielen Akteure darzustellen und zu würdigen. In vielen Fällen ergaben sich Kontakte und gemeinsames Vorgehen über Stadtgrenzen hinweg, ruhrgebietsweit oder, wie bei Müllverbrennung und Pseudokrupp, sogar bundesweit.

Die Herausgabe der drei Nummern der „Müllzeitung“ und die Anhörung im Gesundheitsausschuss des Bundestages zu Pseudokrupp (Christa Kunkel als betroffene Mutter) hatten bundesweites Echo.

In Essen wurde der

Bundesverband „Eltern gegen Luftgifte“ gegründet – 1984
mit 250 Teilnehmer:innen aus 50 Städten.
Eintrag in der WAZ-„Chronik des Ruhrgebietes“

In Essen fand 1985 statt:

Tribunal RWE angeklagt !
Dreitägig in der Zeche Carl mit dutzenden Organisationen und Initiativen. Februar 1985

Am selben Ort in der Zeche Carl:

Bundesweiter Kongress der Giftmüllgegner – 1988
Statt (Gift-)Müllverbrennung eine umfassende Vermeidungsstrategie für gefährliche Stoffe.

Die Presse, insbesondere Spiegel und Stern, brachten ausführliche Dokumentationen aus dem Smog-Pott. Ich führte eine dänische Journalistin von Dagens Nyeter einen Tag lang über die Halden und zeigte ihr die weithin sichtbaren Hauptverursacher. Bei Pfarrer Lachner in Schonnebeck war das italienische Fernsehen für eine Reportage zu Gast.

Nicht zuletzt landeten wir in der großen „Chronik des Ruhrgebiets“ des WAZ-Verlags (1987) mit einem ausführlichen Eintrag und einem Foto unseres damaligen Wohnzimmers.

Der bekannte Ruhrgebiets-Fotograf Manfred Vollmer hatte 1985 im Auftrag des Magazins Stern alle unsere Pseudo-Krupp Kinder fotografiert. Er bat mich anschließend all die ihm nicht bekannten Orte auf den Halden aufzusuchen, von denen aus ich bereits viele Fotos von den Hauptverursachern gemacht hatte. Ein gut Teil der Fotos, die hier zu sehen sind, stammen von diesen Exkursionen.

Diese Seite wird sich nach und nach verändern, wenn die weiteren Inhalte eingestellt werden. Ich starte zunächst mit „Pseudokrupp – die kranken Kinder von Essen-Borbeck“.

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